Nevaba, como todas las noches
de ese invierno. Era casi la hora de retirarse a las celdas, la noche sería
larga y muy fría en el viejo Monasterio.
Los estudiantes más jóvenes prolongaban la
velada con la música de sus instrumentos, suaves melodías que acompañaban su meditación.
El Prior, Gran Maestro Marcus, cubriéndose con el gastado abrigo, salió - una vez más- a ver si la luz de las antorchas en el camino, le anunciaba que los peregrinos llegaban a la cumbre de Veerdhum y, con ello, a las puertas del Templo, que permanecía abierto solamente para esperarlos.
"La llegada estaba prevista para antes de la caída del sol - decía uno de los maestros instructores -, la tormenta de nieve debió demorarlos, se habrán quedado en el refugio, que está a mitad de la marcha, entonces sería inútil esperarlos esta noche".
El Superior simuló no escuchar el prudente comentario y, ansioso, siguió su camino. Afuera nieve y oscuridad se enseñoreaban sobre todas las cosas y no había rastros de gente en el sendero que sube hasta la cima en un sin fin de curvas y contracurvas.
El monje encargado de apagar las lámparas cumplió con su tarea, todo se llenó de sombras. La única luz que reinaba en el lugar llegaba desde las cálidas llamas, que bailaban su danza milenaria, la eterna danza del fuego del Templo.
Los postulantes decidieron abandonar la práctica de sus instrumentos, empujados por la falta de luz. Si por ellos fuese hubieran seguido tocando y cantando los mantras, pero las reglas del Monasterio eran inquebrantables. Silenciosamente - no se escuchó ni el rozar de sus pies sobre las piedras del piso - se deslizaron por las galerías, un fantasmagórico desplazar de largas túnicas grises, que parecían flotar mientras caminaban.
Todo se aquietó, el silencio invadía el lugar, el Gran Maestro regresó al salón. Solo, sentado en el piso, sobre una alfombra, se dispuso a esperar despierto la llegada de los peregrinos. En cualquier otra ocasión se iría a dormir también él, pero no esa noche, el Elegido llegaba y nadie más lo sabía.
El sueño y el cansancio vencían al viejo monje, pero se resistía, en esa especie de duermevela los recuerdos regresaban a él:
"La Gran Guerra cambió la vida de todos - recuerda Marcos - cuando él era un novicio el ejército de ocupación usó ese Lugar Sagrado como prisión. Todavía, en el absoluto silencio de noches como ésa, sin poder dormir, creía escuchar los gritos desesperados de los prisioneros, que eran torturados hasta morir.
Al triunfar las fuerzas patriotas, pasaron a degüello a cuantos guerreros enemigos hallaron. Con la alegría de la victoria llegaron días de fiesta para los monjes, que se ocuparon de la asistencia de todas las víctimas que quedaron en el lugar. La Hospedería de Peregrinos, junto al Monasterio, funcionó entonces como Hospital.
Luego, lentamente los monjes regresaron a su rutina de oración, meditación, trabajo y estudio".
El Prior seguía esperando, insomne, esa catarata de recuerdos lo llevó al momento - fundamental en su vida - en que el misterioso Cofre fue introducido al Monasterio.
"El Cofre estaba oculto entre las Sagradas Murallas desde la época de la Gran Guerra: Tertio, el General de las fuerzas adversarias, lo trajo una tarde para guardarlo en el Templo, sin sospechar que ese pequeño novicio, Marcus, estaba allí ocupándose de la limpieza y de algo mucho más importante: alimentar el Fuego. Al escuchar las fuertes pisadas del militar resonando en la galería, Marcus, asustado, se escondió detrás de una cortina, no podía irse sin ser visto y eso lo aterraba, se sentó en el piso, temblaba de miedo.
Desde allí pudo ver al General subiendo los pocos peldaños labrados en la roca y levantando una de las losas, dejó a la vista un nicho en el que guardó el Cofre, volviendo a cubrirlo. Fueron testigos de todo: Marcus y el Fuego del Templo, al que la furia de la guerra no pudo abatir y las llamas siguieron bailando su milenaria danza".
Marcus pudo guardar ese secreto para sí durante años, pero su tiempo en el cargo se terminaba, llegaba el momento de compartirlo, el Elegido debía saberlo y decidiría qué hacer.
Con las primeras luces del día volvió la actividad al Monasterio. Marcus compartió las oraciones de la mañana con todos, luego el desayuno - una fruta y un vaso de leche - de allí cada uno partió para cumplir con sus tareas diarias: limpiar los claustros, trabajar en la huerta y el jardín, quitar la nieve de las entradas, otros a cuidar los animales, los estudiantes más avanzados en la biblioteca, restaurando algunos manuscritos, el resto en clase.
A mediodía se disponían a ensayar la Ceremonia de bienvenida una vez más, cuando fuertes golpes en el portal oeste de la muralla exterior les anunciaron que, al fin, llegaban los peregrinos.
Tras los respetuosos saludos y luego de descansar del difícil acceso a la cima, los recién llegados participaron de la ceremonia que los monjes celebraban en su honor, en torno del Fuego, luego de lo cual, el monje guía les explicó las características del lugar:
- "Como pueden ver, la nave central del Templo es una enorme caverna natural, en forma de círculo, labrada por el agua del deshielo, que se filtró por alguna grieta durante centurias. Hoy estas paredes están cubiertas de pinturas alegóricas, hechas por Hermanos que nos precedieron, allí, en el centro, un gran pozo de casi dos metros de diámetro e incontables metros de profundidad, es el recipiente del Fuego Sagrado".
La Ceremonia consistía en alimentar el Fuego con leña, música y cánticos dedicados a Él, seguidos de la oración del Gran Maestro Marcus, que siempre era diferente.
Reconfortados y alegres, después del oficio, se dirigían a almorzar cuando uno de los peregrinos más jóvenes se acercó al Gran Maestro, se disculpó por molestarlo y le pidió conversar a solas.
Marcus no reaccionaba de su asombro, quedó como paralizado, era como tener nuevamente frente a él a aquél General despiadado al que tanto había temido, el parecido era asombroso.
- Maestro, ¿Está usted bien?, dijo el peregrino.
- ¡Sígame! - fue la única respuesta que el monje pudo articular-.
Caminaron hasta el gran salón cuyas paredes eran de piedra obtenida de las profundidades de Veerdhum, una larga mesa fría y dura, con veinte sillas a su alrededor, todo del mismo material que los muros; el monje tomó asiento sin decir nada. El joven, de pie, esperaba respetuosamente que el anciano empezara a hablar. El tiempo pasaba, Marcus tenía los ojos cerrados y las manos juntas, parecía estar en oración, hasta que empezó a preguntar:
- ¿Qué necesita?, dijo sin mirar al peregrino.
- Traigo esta carta para usted, Maestro.
Marcus agradeció con un gesto y tomó el sobre que el otro le alcanzaba. Con ansiedad rompió el sobre y sacó la carta, en ella se notaba el contraste de las costumbres simples del Monasterio y el lujo que ostentaban los Hermanos citadinos, el papel era de la mejor calidad y de un blanco purísimo, lo desdobló y allí, con esa distinguida caligrafía en cursiva, entre frases de saludos y todo tipo de cortesías, estaba escrito:
"El portador es el elegido".
Un temblor recorrió al anciano, pero se sobrepuso. Comenzó a pasear por el recinto sin decir nada, el joven lo miraba desconcertado.
Cuando pudo hablar, el monje le dijo:
- ¿Cuál es tu nombre?
- Virgil Tertio - Dijo el muchacho inclinándose en una respetuosa reverencia.
Virgil lucía una sonrisa inocente, cabello muy corto, bien peinado, ropas finas pero sencillas, la mirada de Marcus se detuvo en sus botas, que, a pesar de estar sucias después del ascenso a pie, podía notarse que eran del mejor cuero, el prior hizo caso omiso de eso y continuó con sus preguntas:
- ¿En su familia hay militares?
Esa interpelación sorprendió al peregrino, pero se sobrepuso diciendo:
- Mi abuelo lo era.
Marcus tomó unos segundos para recomponerse, sus sospechas estaban confirmadas, se miraba los pies en ese momento, sin alzar la vista, siguió hablando:
-Yo lo conocí, en la Gran Guerra, él era el General de las fuerzas enemigas.
Impulsivamente, Virgil lo interrumpió, defendiéndose.
- Mi familia no está orgullosa de los actos del abuelo, mi padre es médico y decidió quedarse a trabajar por el bien de esta tierra. He nacido acá, amo este lugar y a su gente, le ruego. Maestro, no me avergüence recordándolo.
Tras otro largo silencio, el viejo monje invitó al muchacho a unirse a los demás en la mesa del almuerzo. Virgil agradeció y se retiró muy triste, le habían dicho que la carta que llevaba le abriría todas las puertas y- en cambio - recibió un fuerte rechazo del Gran Maestro.
Marcus no fue a comer. Le parecía evidente que el chico no tenía idea de que la elección había caído en él, es más, Virgil no sabía siquiera que se había realizado una elección. Correspondía informar a los miembros del Consejo, tenía que entregar la carta, pero había tiempo, no estaba obligado a proceder con urgencia, se tomaría unos días para buscar ayuda en el Libro.
Transcurrió el día, los peregrinos ya estaban instalados en la Hospedería. El Elegido debía quedarse en el Monasterio, Marcus ya pensaría en algo que lo retendría, para empezar: dio la orden de que lo instalaran en la celda de los novicios, aunque no fuera un iniciado, era una buena forma de tenerlo cerca.
Esa noche, una vez que las lámparas se habían apagado y todos se retiraron a sus celdas para la meditación y posterior sueño, las sombras se adueñaban del espacio interior, dejando una sensación de misterio. El Maestro, de recorrida, controlando que nadie olvidara sus obligaciones. Se detenía ante la puerta de reja de cada aposento, viendo con alegría que los novicios - bulliciosos e inquietos durante la sobremesa - estaban aplicando, con profunda intención, las técnicas de concentración que se les enseñaron.
Al llegar a la celda de Virgil, quedó atónito, el muchacho tenía una alfombra extendida en el piso, al costado del catre, se había sentado allí para hacer ejercicios espirituales. Levitaba como a cinco centímetros del suelo. Sin hacer ruido, Marcus regresó a su aposento buscando tranquilizarse.
El día siguiente amaneció lloviendo, el Elegido estaba orando, casi desnudo, en medio del patio, bajo el agua, con una temperatura de varios grados bajo cero, cuando los estudiantes iban hacia el Templo para la ceremonia matutina, lo vieron y avisaron a los instructores, los que inmediatamente fueron a buscarlo.
- Virgil, no conocemos sus costumbres, así que pedimos disculpas por interrumpirlo, pero consideramos conveniente que nos acompañe.
Sin una palabra, el chico los siguió hasta que estuvieron bajo techo y Lucio, un monje muy anciano, les acercó toallas calientes para que lo secaran rápido.
- Gracias Maestro - dijo Virgil - perdón por provocar tantas molestias. Les ruego que se calmen, no me hace daño el frío, al contrario, me fortalece.
Lucio no respondió, se fue caminando despacio, apoyándose en su bastón, por la galería, hasta llegar al despacho del Gran Maestro que se encontraba de pie, junto a la ventana, observando todo lo que sucedía en el patio.
Recibió al anciano que llegaba muy preocupado. Fueron a la Ceremonia Matutina juntos, como siempre desde que Marcus había quedado bajo la tutela de Lucio, su Maestro. Al salir del Templo, cuando llegaron al calor de la Sala de lectura, pidieron a los postulantes, que hacían la limpieza, que los dejaran solos. Se sentaron lado a lado en uno de los sillones de cuero verde, ya gastados, pero tan cómodos como cuando los recibieron en donación y conversaron - en voz muy baja para no ser escuchados - sobre el suceso de la mañana.
- Marcus, este chico, Virgil, me hizo acordar de cuando tú eras un monje iniciado y te paseabas, con muy poca ropa, en medio de la nevada. Hoy no nieva, pero el frío es muy intenso, ¿Qué te ha parecido?
- Tengo algo que contarte, Lucio, espera un momento, no te muevas de aquí, ya regreso.
El Gran Maestro apresuró su paso, iba a su Despacho a buscar la carta que le había dado Virgil. Al volver se la entregó al anciano y se sentó esperando que él concluyera la lectura.
- "El portador es el Elegido", ¿A quién se refiere?, dijo Lucio.
- A Virgil. Marcus respondió consternado.
- ¡Pero si ni siquiera es monje, novicio ni postulante!, ¿Cómo se les ocurre? - dijo Lucio alzando la voz.
Haciendo un gesto para que bajara el tono, Marcus se acomodó en el sillón y respondió:
- Querido Lucio, anoche vi al chico levitando, ahora nos dice que el frío lo fortalece, vamos a tener que observarlo, para eso es necesario que no se vaya del Monasterio. Llamaremos a Reunión del Consejo de Ancianos cuando los peregrinos se hayan ido.
Se quedaron callados por unos cuantos segundos. Lucio rompió el silencio:
- Debemos pensar en una buena excusa para retenerlo sin que sospeche, no sabe nada de esto, ¿No?
- Creo que no sabe, de todas formas, no va a ser fácil - con gesto de preocupación se expresaba el Prior.-
- Algo se nos ocurrirá, dejemos que suceda lo que debe suceder - palmeando a su amigo, Lucio intentaba consolarlo -
Se levantaron, llamaron a los encargados de la limpieza para que terminen su tarea y cada uno regresó a su trabajo.
CAPITULO II
Durante la tarde se organizaron juegos y combates al aire libre, en la Arena del Monasterio, en los que participaron peregrinos y monjes. Virgil salió victorioso en todos ellos, los campeones del lugar estaban asombrados con el desempeño de este recién llegado, un verdadero desconocido que, a pesar de todo, seguía pareciéndoles humilde y les agradaba estar en su compañía.
La cena los encontró a todos agotados, comieron frugalmente, los peregrinos se alojaron en la Hospedería. En el Monasterio, los monjes, a pesar de que el cansancio los superaba, debían repetir su rutina, meditación antes de dormir.
Esa noche, con más motivación que nunca, Marcus salió a hacer su paseo nocturno entre las celdas. Podría ser que encontrara a más de uno dormido por el cansancio, pero no, todos estaban respetando las reglas.
La pequeña cámara de Virgil estaba a unos pasos, el Maestro había aprendido a caminar sin hacer ruido alguno y se esforzó porque así fuese. Llegó a la reja y miró, el Elegido estaba levitando, como ayer, además la vela, que debía estar en el estante, junto al catre, se encontraba flotando detrás del chico, provocando un efecto de luces y sombras tenebrosas.
El Gran Maestro ya no se sorprendió, era evidente que Virgil había desarrollado su condición física y mental a niveles superiores. Tal como él mismo lo hizo en su juventud, después de encontrar el Libro y dedicarse a estudiarlo cuando todos creían que dormía.
Para encontrar la sabiduría que necesitaba, Marcus fue al Templo, atravesando los pasillos en una total oscuridad, conocía tanto ese camino que podía hacerlo con los ojos cerrados. Ya en la entrada, subió los pocos escalones labrados en la roca, encendió una antorcha; a pesar de que era improbable que alguien llegara hasta el Santo Lugar a esa hora, corrió el pasador impidiendo que se abra la pesada puerta desde afuera. Levantó una losa dejando a la vista un nicho, de allí sacó el Cofre de madera labrada donde estaba guardado el texto del Divino Conocimiento, lo tomó con ambas manos, besándolo suavemente y lo apoyó en una mesa cercana. Guardó el Cofre vacío donde lo encontró.
Acarició esas tapas de cuero negro, tan conocidas para él. Ocultó el Libro en un pliegue de su capa, borró las huellas que pudo dejar, apagó la antorcha. Volvió a su celda con el Preciado Volumen que, en cincuenta años, por primera vez dejó su escondite.
El amanecer sorprendió a Marcus tranquilo, había leído hasta sentirse fortalecido por la Palabra, casi no durmió, pero se levantó antes que nadie, debía preparar la despedida a los peregrinos.
Al salir de su celda se encontró con Virgil que estaba esperándolo:
- Disculpe Maestro, ¿Podemos hablar?
- Camine a mi lado, no puedo detenerme, estoy apurado, pero dígame qué necesita.
- Debo irme con los otros, Maestro.
- Sí, es verdad, hubiera sido bueno conocernos mejor, Virgil, es lamentable que usted tenga que partir.
- Me gustaría quedarme, Señor, el tiempo que ustedes crean conveniente, como postulante.
Una gran sonrisa iluminó la cara de Marcus, ya no debería pensar en una excusa, el chico se quedaba.
- No puedo decidir eso - dijo Marcus - tiene que hablar con el Maestro de Instructores, si él está de acuerdo, no habrá problema. Si es que se queda, vaya aprendiendo a no saltar escalones en la jerarquía de la casa: Yo soy el Prior, el último escalón, no el primero.
- Sí, comprendo, perdone mi torpeza. Voy a buscar al Maestro de Instructores, ¿Dónde lo encuentro?
- No lo busque, empiece a trabajar en su paciencia, él lo llamará cuando pueda atenderlo.
"Las cosas están saliendo mejor de lo que esperaba", pensaba Marcus, mientras iba al encuentro del Maestro de Instructores, para hacerle saber que debía aceptar a Virgil como estudiante.
El muchacho desayunó sin hablar, su equipaje estaba listo pues, si debía irse, no quería retrasarse. "No", pensaba Virgil, "No voy a irme, vine para lograrlo, ¡Tanto que me preparé!, mis diecinueve años de vida han sido dedicados a este momento, no puedo perder esta oportunidad. Que me hayan convocado para traer esa misteriosa carta no es casualidad, no existen las casualidades, el Destino me trajo y voy a ser aceptado".
Salió al patio, donde todos se despedían, se abrigó como para emprender el viaje de regreso. "El tiempo está bueno, hay sol y no sopla el viento"- Virgil reflexionaba - "descender es más rápido, tal vez no nos detendremos en el refugio, quizás esta noche duerma en la ciudad. ¡No, no me iré! El Maestro me pidió que trabaje una virtud: la paciencia, eso haré, seré paciente hasta el último minuto".
Del medio del gentío salió un monje de cara redonda y nariz colorada que se acercó al chico:
- ¿Me buscabas Virgil?
- ¿Maestro instructor?
- Sí, hijo, ¿Qué necesitas?
- Deseo que me acepten como estudiante.
- ¿ Por qué quieres eso?
- Busco el ideal, la perfección y sé que aquí lo encontraré.
- Sólo será lo que deba ser, hijito, por ahora te quedas, ven conmigo.
Se fueron los peregrinos, como siempre: una mezcla de cansancio y alegría por los momentos vividos, invadió el lugar.
Con extremo sigilo, el monje mensajero, convocó a los miembros del Consejo de Ancianos a una reunión secreta.
Ya reunidos, el Maestro Marcus entregó la carta para que todos los miembros conocieran las novedades y pidió que lo escucharan, puso sobre la mesa el Libro del Divino Conocimiento y relató los hechos tal como han sido desde su juventud hasta ese momento, cómo se encontró con el texto que acababa de presentar, cómo lo mantuvo oculto y dijo:
"Este Libro me permitió hacer las mismas cosas que hemos visto hacer a Virgil. En estas páginas se puede encontrar la Gloria, con su lectura multiplicamos nuestros talentos. Hasta ahí todo está bien, el verdadero problema, queridísimos hermanos, es cómo usamos luego esos poderes: para ayudarnos a nosotros mismos y a los demás, para ascender en la escalera que nos lleva a la Perfección, para ser luz en la Tierra o como arma de dominación, sumirnos en la oscuridad y convertirnos en semidioses, sometiendo al mundo a nuestro antojo. Ahora se nos presenta este joven, nieto del único ser que nos permitimos odiar, diciendo que "busca la perfección" y tenemos que aceptarlo como Elegido, lo que significa que heredará mi puesto en poco tiempo más. Y bien, Venerables, he hablado, los escucho".
Después de mucho discutir, se llegó a la conclusión de que Virgil no era confiable, los ancianos concordaban con la idea de Marcus y Lucio. Virgil debía permanecer en el Monasterio, vigilado de día y de noche.
El Libro sería escondido en la Biblioteca, entre miles de otros volúmenes, se le cambiarán las tapas, se guardará bajo un nombre falso, hallarlo será imposible para quien no sepa dónde buscarlo. Pese a tanto recaudo se le preguntó al Prior si, entre sus habilidades, había algún modo de mantenerlo invisible a los ojos del Elegido y se le ordenó jurar no volver a usarlo sin autorización del Consejo.
- ¡No! es la fuente de mi sabiduría, me conforta en los malos momentos, recurro a él ante las situaciones difíciles, siempre tiene una respuesta.
- Marcus, eres el Gran Maestro, debes dar muestra de humildad y hacer lo que pedimos. Si nos hubieras puesto al tanto de su existencia cuando lo hallaste, tal vez, pero no, ese libro se apodera de la conciencia del que lo lee, es por tu bien que hacemos esto.
- Ya soy un anciano, el año próximo estaré sentado ahí, con ustedes, permítanme...
- ¡Jura! - casi todos los venerables dieron la orden al unísono -
Marcus tomó el pesado volumen, dijo algo entre dientes, tras lo cual aseguró que Virgil no lo vería, aunque lo tuviera frente a su nariz y hablando muy solemnemente:
- Juro ante este Concejo, no volver a usar el Libro sin la debida autorización. - Lloraba en silencio, las manos le temblaban, pudo reponerse rápidamente, pidiendo permiso se retiró a su celda, donde se sintió solo por primera vez, sus Venerables Hermanos no lo comprendían.
CAPITULO III
Pasaron los meses, más de un año.
En el lugar todo seguía su curso. Virgil era un alumno inteligente, responsable, obediente de las reglas, bueno con los instructores y sus compañeros, a los mayores les preocupaban los frecuentes paseos nocturnos hacia el Templo, cuando todos debían dormir, el chico llegaba a la puerta, dudaba y se volvía sin entrar.
Durante el tiempo transcurrido desde que el novicio llegó, los Consejeros intentaron cambiar al Elegido por algunos muy dignos monjes del lugar, que demostraron tener todas las virtudes, edad y antigüedad necesarias para ese honor, pero chocaban contra la negativa constante del Abad que residía en la Casa Matriz, ubicada en el centro histórico de la ciudad.
Los monjes que vivían en la cima del cerro, a miles de metros sobre el nivel del mar, sentían que el esfuerzo que significaba su forma de vida los acercaba a la santidad. Vivir en la ciudad les parecía demasiada comodidad, tomaban como frívola la actitud de ese Abad citadino que no escuchaba razones.
El secreto, sobre la existencia del Libro del Divino Conocimiento, se había mantenido dentro del Consejo y nadie más lo sabía. Decidieron que "no era necesario informar a su Superior de ese detalle".
Se acercaba el tiempo en que deberían anunciar a Virgil que era el Elegido.
Marcus y Lucio mantenían vigilado al muchacho. En varias ocasiones Lucio se sorprendió al descubrirlo espiando al Prior mientras dormía, por eso urdieron un plan que sería peligroso para el Gran Maestro. Para cumplirlo había que practicar la bilocación y engañarlo, la doble presencia permitiría que viera dormido a Marcus en su celda mientras, al mismo tiempo, siendo invisible, seguiría al chico en sus paseos nocturnos. No importaban los riesgos, debían conocer la verdad.
Una de tantas noches, cuando los Hermanos se retiraron temprano y el monje encargado de apagar velas y antorchas había hecho su trabajo, las sombras cubrían al Monasterio, solo el Templo continuaba iluminado por el Fuego Eterno. Virgil se levantó, salió de su celda casi sin tocar el piso, ni el mínimo roce de sus sandalias, ni el más insignificante ruido quebró la quietud del lugar, se desplazó lentamente, hasta llegar donde dormía el Prior, lo vio tendido en su catre, plácidamente dormido. Conforme al comprobar eso, siguió hacia el lugar Sagrado, sin saber que, a su lado, iba Marcus, invisible a sus ojos, dispuesto a descubrir sus intenciones.
Juntos subieron los pocos escalones tallados en la roca, el discípulo levantó una losa, abrió el nicho, sacó el Cofre.
Marcus se sintió mal, el parecido con el abuelo se hizo más evidente con la luz de las Divinas Llamas, el miedo provocó que perdiera la concentración y se volviera visible, pero Virgil estaba demasiado interesado en su tarea como para darse cuenta de que no estaba solo. Cuando el Elegido abrió el Cofre, descubrió lo imprevisto: el Libro no estaba. Sintió que se mareaba, dio un paso atrás y se encontró con Marcus.
El Prior rompió el silencio:
- ¿Qué haces aquí Virgil?
- Busco lo que pertenece a mi padre y a mí, el legado de mi abuelo - dijo el chico con algo de soberbia -
- ¿Lo buscas ahí? Extraño lugar para encontrar una herencia, ¿Verdad?, esto no es un banco... - una sonrisa se dibujaba en los labios del Prior - Ese Cofre está vacío, como puedes ver.
Con el Cofre abierto en sus manos y la sorpresa dibujada en su rostro, Virgil pregunto:
- ¿Dónde está el Libro?
El Gran Maestro dejó transcurrir unos segundos, mientras pensaba.
- No sé de qué me hablas, querido muchacho.
Con su mano derecha, el anciano, dio unos golpecitos en el hombro del triste novicio, como consolándolo.
Llorando, Virgil confesó que fracasó su misión en el Monasterio, su padre lo había enviado a buscar el original, con la carta que le abriría todas las puertas, de la cual no conocía el contenido.
- Mi abuelo copió el texto del Divino Conocimiento, pero no pudo completarlo. Yo quería alcanzar la perfección, como dije cuando pedí quedarme, solamente podía lograrlo con el original y ya no está.
En ese momento Marcus comprendió que el pobre chico ha sido un instrumento de su padre y, viendo que estaba muy mal, se ofreció a acompañarlo a la enfermería, por primera vez sintió cariño hacia el Elegido.
La salud de Virgil se deterioraba día a día, ya no podían hacer nada por él en el Monasterio. El Consejo de ancianos envió una carta suplicándole al Dr. Tertio - padre del novicio - que lo llevara a la ciudad, esperando que, siendo médico, entendería la urgencia de la situación.
Una semana después se abrieron las puertas para la entrada de cinco visitantes, era impactante verlos, sus abrigos de piel de zorro largos hasta las rodillas, los gorros típicos, pero hechos del mejor cuero negro , el mismo material lucían en sus botas. Parte del ascenso se había hecho a caballo, por lo cual llevaban látigo y espuelas. Al verlos Lucio pensó "Látigo y espuelas, mala cosa atraviesa esta puerta".
Era la comitiva que acompañaba al Dr. Tertio, quien inmediatamente exigió ver a su hijo, sin cumplir con ninguna de las Ceremonias que se habían organizado para recibir a tan distinguida persona.
Ante la negativa, el Hermano encargado de recibirlos se dirigió solamente al Doctor:
- Al menos haga una visita al Templo mientras lo espera, Virgil se reunirá allí con usted.
- Así sea, - dijo el Doctor y dio una orden a sus acompañantes - ustedes esperen acá, no tardaré mucho.
Sin esperar respuesta, dando media vuelta, siguió a los monjes que lo guiaban en silencio.
CAPITULO IV
En cuanto Virgil supo que su padre había llegado para verlo, hizo un esfuerzo enorme para ponerse de pie y caminar por sus propios medios, realmente estaba emocionado y la idea de abrazar a su progenitor lo motivaba para seguir adelante, pese a sus males.
Los monjes habían preparado una bienvenida en torno al Fuego, pero percibiendo la mala predisposición del Doctor, se retiraron, dejándolo solo, sin olvidarse de alimentar las Llamas antes de salir.
El trabajo hecho por las aguas del deshielo dio como resultado la gran caverna que ahora lucía los destellos de las rocas iluminadas desde la fosa central, donde danzaban las Flamas.
Virgil corrió, sacando fuerzas del cariño, a abrazar a su padre, éste lo rechazó pidiéndole que contara dónde estaba el Libro.
- No lo encontré. Ya no está donde lo había dejado el abuelo y el Gran Maestro no sabe nada.
- ¡Estúpido! le preguntaste, tu misión era secreta. ¡Tanta gente debí corromper para que te nombraran Elegido!...
- ¿Soy el Elegido? Nunca pedí eso, solo deseaba servirte, padre.
Avergonzado, el chico bajó la cabeza, la debilidad lo obligó a dejarse caer.
Viéndolo en el piso, el padre lo insultó:
- No creo que merezcas semejante honor, demostraste ser un inútil, nada más que un inútil, - dijo mientras lo golpeaba -.
Virgil estaba confundido y mareado, escapando de los golpes, se alejaba del médico, arrastrándose en cuclillas. Sin tener en cuenta que se acercaba peligrosamente a las Llamas.
El Dr. Tertio, enceguecido por la ira, tampoco tuvo noción del riesgo que corría su hijo, hasta que el joven cayó al foso central, luchaba por subir, pero tan pocas eran sus fuerzas que le resultaba imposible.
El padre, desesperado, intentando salvar a su hijo, lo tomó de una mano, juntos fueron arrastrados a una caída fatal. Las Llamas crecieron al doble de su tamaño habitual, los mil tonos de rojos se reflejaban en los muros, las pinturas parecían tener vida, los gritos de ambas víctimas hacían coro al crepitar de sus cuerpos al arder.
Los monjes que esperaban afuera, escucharon los gritos, entraron apresuradamente, pero ya era tarde, los vieron quemarse sin soltar sus manos.
En su despacho, Marcus dejo de elevar su plegaria, sonriendo apagó las velas, sintió que recuperaba la tranquilidad que había perdido con la llegada del Elegido. El Fuego - su amigo - había respondido a sus súplicas devorando a los descendientes del General Tertio.
- El Fuego ha sido alimentado una vez más - dijo en voz muy queda - las Lenguas del Fuego seguirán bailando su Danza Eterna. La Paz del mundo - según la concebía Marcus - estaba asegurada.
"Solo yo - pensaba el Prior - soy el que ha alcanzado la perfección, soy el que tiene los poderes suficientes como para lograr la Gloria. El Libro del Divino Conocimiento no se apartará de mi celda y me acompañará siempre. Esos viejos creen que hice invisible el libro a los ojos del pobre Virgil, no saben que el conjuro ha logrado que nadie en el mundo pueda verlo, ¡solo yo!.-
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